「腰が痛い」「足がしびれる」「歩きにくさがある」
こうした症状があるとき、「腰部脊柱管狭窄症（ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう）」と
「椎間板ヘルニア」のどちらだろう？ と悩む方はとても多いです。
確かにどちらも腰の神経に影響が出る病気ですが、原因・症状の出方・治療の進め方が違います。
ここでは、その違いをやさしく、そして患者さん視点で整理していきます。
脊柱管狭窄症とヘルニアって何が違う？
まず結論から
- 腰部脊柱管狭窄症：神経の通り道（脊柱管）が狭くなることで神経が圧迫される
- 椎間板ヘルニア：椎間板（背骨のクッション）が飛び出して、神経を直接圧迫する
どちらも神経への影響を通じて痛みやしびれを出しますが、圧迫される場所や仕組みが違うのがポイントです。
① 脊柱管狭窄症とは（構造的な特徴）
脊柱管狭窄症は、背骨の中央を通る脊柱管という神経の通り道が狭くなる状態です。
この脊柱管は、背骨や靭帯、椎間板など複数の構造から囲まれています。
年齢や姿勢、関節の変形によって、通り道が狭くなってしまい神経を圧迫します。
狭くなる要因の例
- 椎間板の変性
- 骨の変形（骨棘）
- 靭帯の肥厚
- 加齢による構造変化
狭窄症は、脊柱管全体のスペースが徐々に狭くなることが多いのが特徴です。
② 椎間板ヘルニアとは（突出して飛び出す）
椎間板ヘルニアは、椎間板の中にあるゼリー状の部分（髄核）が外へ飛び出し、
その飛び出した部分が神経に触れてしまう状態です。
椎間板は背骨と背骨の間にあり、クッションの役割をしています。
この部分が強い負荷や姿勢の影響で変形し、ある日突然出っ張ることがあります。
ヘルニアは、特定の椎間板から神経が圧迫される病態として起こります。
症状の違いはある？
症状に重なる部分はありますが、傾向として次のような違いが見られます：
脊柱管狭窄症の症状の特徴
- 歩いていると腰や脚がだるくなる（間欠性跛行）
- 休むと楽になるが、再び歩くとまた症状が出る
- 症状がゆっくり進行することが多い
これは、脊柱管全体の「狭さ」が徐々に影響し、
長い距離を歩くと神経への負担が強くなるためです。
椎間板ヘルニアの症状の特徴
- ある日突然痛みが始まることがある
- 足の片側に強いしびれや痛みが出やすい
- 特定の姿勢や動きで症状が悪化しやすい
ヘルニアは、飛び出した部分が特定の神経を刺激するため、
片側に症状が強く出ることが多いのが特徴です。
なぜ違いを知ることが大切？
同じ「腰痛」「足のしびれ」でも、原因によって治療のアプローチが変わるからです。
たとえば：
- 椎間板ヘルニアでは、腰への負担を減らす姿勢やストレッチ、筋力強化が中心
- 脊柱管狭窄症では、神経の通り道を広げる整体・運動や生活動作の改善が重要になることもある
どちらかだけを見て進めてしまうと、改善が遅れてしまうことがあります。
代表的な検査で見分けるポイント
症状だけでは判断が難しいこともあるため、次のような検査が行われます：
- レントゲン検査：骨や関節の形を確認し、狭窄の程度をみる
- MRI検査：神経や椎間板の状態を詳しく確認し、どこが圧迫しているかを評価する
こうした検査をもとに、原因を正確に見極めることが大切です。
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