肋間神経痛とは？まず知っておきたい基礎知識
突然胸や脇腹がズキッと痛んだり、深呼吸をしたときに違和感が出たりすると、「これって肋間神経痛なのかな」と不安になる方も多いのではないでしょうか。
肋間神経痛とは病名そのものではなく、肋骨の間を通る神経が刺激されることで起こる痛みの総称と言われています。そのため、人によって症状の出方や痛む場所には違いがあるようです。
患者さんからも、
「息を吸うと胸が痛い」
「体をひねると脇腹に違和感が出る」
「背中から胸にかけて痛みが走る」
といった声が聞かれます。
また、痛みが突然現れるケースもあれば、数日から数週間にわたって続くケースもあると言われています。
ただし、胸の痛みにはさまざまな要因が考えられるため、自己判断だけで決めつけないことも大切です。
まずは肋間神経痛とはどのような症状なのか、その特徴を知ることから始めていきましょう。
肋間神経痛とはどのような症状なのか
肋間神経痛は、肋骨に沿って走る神経が刺激を受けることで起こる痛みと言われています。
症状の感じ方には個人差がありますが、
「ピリッとする」
「電気が走るような感じがする」
「チクチク痛む」
と表現されることも少なくありません。
また、痛みが常に続くというより、体を動かしたときや深呼吸をしたときだけ強くなるケースもあるようです。
そのため筋肉痛と勘違いされることもありますが、痛みの出方が異なる場合もあると言われています。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
胸や背中・脇腹に痛みが出ることがある
肋間神経痛の特徴のひとつとして、胸だけでなく背中や脇腹にも痛みが現れることがあると言われています。
これは肋間神経が胸郭全体に広がっているためと考えられています。
患者さんの中には、
「胸の横が痛い」
「背中まで響く感じがする」
「脇腹だけ痛む」
という方もいます。
そのため、痛みの場所だけで判断することは難しいようです。
また、左右どちらか一方だけに症状が出るケースもあると言われています。
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肋間神経痛と他の痛みとの違い
胸や脇腹に痛みが出ると、筋肉痛や肩こり、内臓由来の症状との違いが気になる方もいるでしょう。
肋間神経痛では、特定の動作や呼吸によって痛みが強くなることがあると言われています。
一方で、安静時にも強い痛みが続く場合や、発熱、息苦しさなどを伴う場合には別の要因が関係している可能性も考えられているようです。
「本当に肋間神経痛なのかな」
と迷うこともあるかもしれません。
だからこそ、痛みの場所だけではなく、いつ痛むのか、どんな動作で強くなるのかを確認することが大切だと言われています。
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肋間神経痛が起こる主な原因
肋間神経痛と聞くと、「神経そのものに問題があるのかな」と考える方もいるかもしれません。しかし実際には、神経を刺激する原因はひとつではないと言われています。
例えば、筋肉の緊張や姿勢不良による負担が関係している場合もあれば、ストレスや疲労によって症状が現れるケースもあるようです。また、人によっては別の病気が影響している可能性も指摘されています。
患者さんからも、
「デスクワークが続いたあとに痛くなった」
「忙しい時期に症状が出やすい」
「原因がわからず不安だった」
という声が聞かれます。
そのため、肋間神経痛への対処法を考えるうえでは、まず原因を理解することが大切だと言われています。
ここでは、肋間神経痛が起こる主な原因について見ていきましょう。
筋肉の緊張や姿勢不良による負担
肋間神経痛の原因として比較的多く挙げられるのが、筋肉の緊張や姿勢不良による影響と言われています。
長時間のデスクワークやスマートフォンの使用によって猫背の姿勢が続くと、胸まわりや背中の筋肉が硬くなりやすいようです。
その結果、肋骨周辺を通る神経へ負担がかかり、痛みにつながる場合があると考えられています。
患者さんからも、
「長時間座っていると痛みが出る」
「姿勢が悪いと言われたことがある」
といった相談が少なくありません。
特に同じ姿勢が続く生活習慣がある方は、筋肉の緊張が関係している可能性もあると言われています。
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ストレスや疲労による影響
ストレスや疲労も、肋間神経痛に関係する要因のひとつと考えられています。
精神的な緊張が続くと体に力が入りやすくなり、胸や背中まわりの筋肉が硬くなることがあるようです。
また、睡眠不足や過労によって体の回復が追いつかなくなると、不調を感じやすくなるとも言われています。
患者さんの中には、
「忙しい時期だけ痛みが出る」
「疲れが溜まると症状が強くなる」
という方もいます。
もちろんストレスだけが原因とは限りませんが、生活環境や疲労の蓄積が影響するケースもあるようです。
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病気が関係しているケースもある
肋間神経痛のような症状は、筋肉や姿勢だけではなく病気が関係している場合もあると言われています。
代表的なものとしては帯状疱疹などが知られており、神経に沿った痛みが現れることがあるようです。
また、胸や背中の痛みを伴う症状にはさまざまな要因が考えられるため、自己判断だけで決めつけないことが大切だとされています。
「安静にしても改善しない」
「発熱や発疹もある」
「痛みがどんどん強くなる」
このような場合には、早めに専門家へ相談することが望ましいと言われています。
原因によって必要な対応は異なるため、不安な症状が続く場合には状態を確認することが大切だと考えられています。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
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肋間神経痛の対処法として自分でできること
肋間神経痛のような痛みがあると、「今すぐ何かできることはないかな」と考える方も多いのではないでしょうか。
実際、肋間神経痛の対処法としては、体への負担を減らしたり、筋肉の緊張を和らげたりすることが大切と言われています。
ただし、強い痛みがあるときや原因がはっきりしない場合には、無理に体を動かさないことも重要です。
患者さんからも、
「少し休んだら楽になった」
「体を温めると違和感が和らいだ気がする」
という声が聞かれます。
もちろん、すべてのケースに同じ方法が当てはまるわけではありません。しかし、日常生活の中で取り入れやすいセルフケアを知っておくことは、不安の軽減にもつながると言われています。
ここでは、肋間神経痛の対処法として比較的取り組みやすい方法を紹介します。
安静にして体を休める
肋間神経痛のような痛みが出ているときは、まず無理をせず体を休めることが大切と言われています。
特に痛みが強いタイミングでは、激しい運動や重い物を持つ作業などを控えることが望ましいとされています。
「少し我慢すれば大丈夫だろう」
と思って動き続けてしまう方もいますが、体へ負担がかかり続けることで症状が気になる状態が続く場合もあるようです。
また、十分な睡眠を取ることも体のコンディションを整えるために大切だと言われています。
まずは体を休ませる時間を確保することが、セルフケアの第一歩になると考えられています。
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体を冷やさないようにする
体の冷えは筋肉の緊張につながる可能性があると言われています。
そのため、肋間神経痛の対処法として体を冷やさないよう意識することも大切と考えられています。
例えば、
「お風呂でしっかり温まる」
「冷房の風が直接当たらないようにする」
「羽織れるものを用意する」
といった工夫を行う方もいます。
患者さんからも、
「温めたら少し楽になった気がする」
という声が聞かれることがあります。
ただし、熱感や炎症が疑われる場合には対応が異なることもあるため、状態に応じた判断が必要と言われています。
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無理のない範囲でストレッチを行う
痛みが強くない場合には、無理のない範囲で体を動かすことも選択肢のひとつと言われています。
特に胸まわりや背中の筋肉が硬くなっている場合には、軽いストレッチによって柔軟性を保つことが大切と考えられています。
例えば肩をゆっくり回したり、胸を開くような動きを取り入れたりする方法があります。
「伸ばすと気持ちいい」
と感じる程度で行うことがポイントです。
一方で、ストレッチによって痛みが強くなる場合には無理を続けず、体の状態を確認することが大切だと言われています。
継続できる範囲で取り組むことが、体への負担軽減につながる可能性があるようです。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
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肋間神経痛でやってはいけないこと
肋間神経痛のような痛みが出ると、「早く何とかしたい」と思うあまり、自己流で対処してしまう方も少なくありません。
しかし、対応の仕方によっては体へ余計な負担がかかることもあると言われています。
例えば、痛みを我慢して無理に活動を続けたり、痛む部分を強く刺激したりすると、症状が気になる状態が続く場合もあるようです。
患者さんからも、
「運動したほうが良いと思って無理をした」
「痛いところを何度も押していた」
という話が聞かれます。
もちろん、すべてのケースで同じ結果になるわけではありません。ただし、肋間神経痛の対処法を考えるうえでは、やってはいけないことを知ることも大切だと言われています。
ここでは、肋間神経痛があるときに注意したい行動について見ていきましょう。
痛みを我慢して無理に動く
肋間神経痛のような症状があるときは、無理に体を動かし続けないことが大切と言われています。
特に痛みが強いにもかかわらず、
「仕事だから仕方ない」
「運動を休みたくない」
と我慢してしまう方もいます。
しかし、体をひねる動作や重い物を持つ作業などによって胸まわりや背中の筋肉へ負担がかかると、違和感が強くなる可能性もあるようです。
また、痛みをかばう動作が続くことで別の部位へ負担がかかることも考えられています。
まずは体の状態を確認しながら無理をしないことが大切だと言われています。
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強く押したり刺激を与えたりする
痛みがある場所を強く押したり、何度も刺激したりするのは避けたほうがよいと言われています。
「押せばほぐれるかもしれない」
そう考える方もいますが、神経が刺激されている状態では、かえって違和感が強くなるケースもあるようです。
また、強いマッサージや無理なストレッチを行うことで負担が増える場合もあると考えられています。
患者さんからも、
「自分で押していたら余計に気になった」
という声が聞かれることがあります。
セルフケアを行う場合には、強い刺激ではなく無理のない範囲で取り組むことが大切だと言われています。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
睡眠不足や疲労を放置する
肋間神経痛の対処法を考えるうえで見落とされやすいのが、睡眠や疲労の管理です。
忙しい生活が続くと、
「少しくらい寝なくても大丈夫」
と思ってしまうこともあるかもしれません。
しかし、睡眠不足や疲労の蓄積によって体の回復が追いつかなくなると、不調を感じやすくなる場合もあると言われています。
また、ストレスが続くことで筋肉の緊張が強くなる可能性も指摘されています。
そのため、十分な休息を取ることや生活リズムを整えることも大切なセルフケアのひとつと考えられています。
症状だけを見るのではなく、日々の生活習慣にも目を向けることが重要だと言われています。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
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症状が続く場合は医療機関や専門家へ相談しよう
肋間神経痛のような痛みは、一時的な筋肉の緊張や疲労によって起こることもあると言われています。しかし、十分に休息を取っても改善がみられない場合や、日常生活に支障が出るほど症状が続いている場合には注意が必要です。
「もう少し様子を見ようかな」
「そのうち落ち着くかもしれない」
そう考えて我慢してしまう方も少なくありません。
実際に軽い症状であれば自然と気にならなくなるケースもあるようです。一方で、痛みが長引いている場合や他の症状を伴っている場合には、別の要因が関係している可能性も考えられていると言われています。
患者さんからも、
「数週間経っても変わらない」
「痛みが少しずつ強くなっている気がする」
という相談が聞かれます。
もちろんすべてが重い病気というわけではありません。しかし、不安を抱えたまま生活するのではなく、必要に応じて専門家へ相談することが大切だと考えられています。
ここでは、相談を検討したほうがよいケースについて解説します。
痛みが長期間改善しない場合
肋間神経痛のような症状が数日ではなく、数週間にわたって続いている場合は注意が必要と言われています。
特に安静にしていても変化がみられない場合や、以前より痛みが強くなっている場合には、一度状態を確認することが大切だと考えられています。
患者さんからは、
「朝から夜までずっと気になる」
「休んでも変化がない」
という声も聞かれます。
筋肉の緊張や疲労による症状であれば徐々に落ち着く場合もありますが、長期間続くケースでは別の要因が関係している可能性もあると言われています。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
呼吸時の強い痛みや発熱を伴う場合
呼吸をするたびに強い痛みが出る場合や、発熱などの症状を伴う場合には注意が必要とされています。
また、
「息を吸うだけでつらい」
「胸の痛みがどんどん強くなる」
「発疹や熱も出てきた」
といった症状がある場合も、自己判断だけで様子を見るのは避けたほうがよいと言われています。
肋間神経痛のような症状に見えても、別の要因が関係しているケースも考えられるためです。
不安な症状が続いている場合には、早めに相談することが望ましいと言われています。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
自己判断で放置しないことが大切
インターネットで情報を調べることは大切ですが、症状だけで原因を判断することは難しいと言われています。
肋間神経痛と似た症状でも、人によって背景は異なる可能性があります。
「ストレッチを続けているから大丈夫」
「我慢できる程度だから問題ない」
そう考えていても、なかなか改善がみられないケースもあるようです。
だからこそ、症状が長引いている場合や日常生活に支障が出ている場合には、一人で抱え込まず専門家へ相談することが大切だと考えられています。
早めに状態を確認することが、不安の軽減にもつながると言われています。
引用元：https://www.krm0730.net/blog/3005/
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